A la fin des années 1980, pour répondre à la volonté de la Chambre de Commerce et d'Industrie de Millau de disposer sur son territoire d’intervention d’une offre de formation répondant à la fois aux besoins des entreprises et à la nécessaire complémentarité de cette offre à l’échelon de la région Midi-Pyrénées, son service formation fait le choix de développer des cursus qualifiants dans le domaine du tourisme rural.

En s’appuyant sur une analyse prospective des emplois sur son territoire, elle oriente très rapidement ses produits formation dans le champ de ce qui était alors qualifié d’activités physiques de pleine nature et dans le champ du développement territorial.En effet, la richesse et la diversité des sites autour de Millau favorisent une pratique diversifiée des sports de nature, allant de la découverte à un niveau de compétition au moins nationale.

Cette géomorphologie exceptionnelle est à l’origine d’une pratique déjà repérable au XIXème siècle (découvertes d’Édouard-Alfred Martel, père de la spéléologie) et participe à l’attractivité de ce territoire.
Dès la fin des années 1970, la dynamique associative locale et la pratique des activités physiques de pleine nature par la population favorisent l’émergence d’un secteur privé. C’est sur la base de ce terreau que la CCI, forte d’une bonne connaissance des entreprises et des structures touristiques, peut mettre en place des formations pré-qualifiantes dans les métiers de l’encadrement des activités physiques de pleine nature et de l’animation territoriale.
Afin de répondre au mieux aux besoins de ses entreprises, elle intervient progressivement dans le champ des études sur les problématiques de qualification et d’emploi. Parallèlement, cette proximité accrue avec les employeurs du secteur l’amène à développer une activité de conseil.
Formation, étude, conseil constituent les bases de la création officielle, en 1999, du “Centre de Ressources pour les métiers du tourisme en espace rural”, qui bénéficie de divers concours européens et de la reconnaissance de structure innovante. Son activité permet :
– d’apporter des réponses aux professionnels du tourisme ;
– de constituer un espace d’animation territoriale entre professionnels, techniciens, et partenaires publics ;
– de qualifier des demandeurs d’emplois et salariés ou chefs d’entreprises via un centre d’ingénierie et de formation ;
– de promouvoir et d’accompagner le développement du territoire de Millau Grands Causses à l’échelon régional.
Pendant toutes ces années, le Centre de Ressources développe un programme d’action qui lui permet de créer une véritable synergie entre ses missions d’analyse, de conseil et de formation. C’est ainsi qu’il accompagne la création du Syndicat National des activités physiques de pleine nature section Causses et Cévennes. Il s’investit également dans le champ de l’information notamment en initiant l’organisation des premières Rencontres Nationales du tourisme et des loisirs sportifs de nature (Millau, octobre 2003) avec pour objectif majeur de décloisonner les acteurs du tourisme, du sport et de l’environnement. Cette évolution du Centre de Ressources, rendue possible grâce à un partenariat étroit avec le ministère de la Jeunesse, des Sports et de la Vie Associative des Sports et le secrétariat d’État au Tourisme, positionne le Centre de Ressources comme animateur relais à l’échelon national. Animateur local, régional et national, le Centre de Ressources peut alors affirmer sa stratégie de territoire laboratoire dès le début de l’année 2000 pour développer un programme d’intervention dont l’ambition est de le transformer en véritable outil de développement au service de la filière des sports de nature et de son territoire.

Il poursuit alors quatre missions en complète interdépendance : analyser pour mieux former ; accompagner par la formation et le conseil pour promouvoir un développement concerté ; informer pour décloisonner ; former pour développer les compétences ; les entreprises et l’emploi.

Au printemps 2003, l’ensemble des acteurs locaux mobilisés sur ces enjeux ( le Conseil Général de l’Aveyron, la Communauté de Communes Millau-Grands Causses, la CCI de Millau, la Ville de Millau, le Parc naturel régional des Grands Causses) décident de transformer le Centre de Ressources pour les métiers du tourisme en espace rural (service de la CCI) en une structure propre, le Centre de Ressources Tourisme Pleine Nature. Ce faisant, ils affichent une ambition nationale sur la filière des loisirs sportifs de nature.
Il aura fallu près d’une décennie pour qu’une structure innovante, née de la volonté d’acteurs locaux, acquière une légitimité sur la filière du tourisme et des loisirs sportifs de nature à l’échelon national. Sa position d’interface et son choix stratégique de mobiliser experts et centres de recherches universitaires sur les problématiques de la filière sont la clé de cette réussite. Pour les années à venir, les projets du Centre de Ressources sont à la fois nombreux et structurants : analyse des conditions de développement de la filière du tourisme et des loisirs sportifs de nature sur le Massif Central ; mise en place d’un réseau d’observation et de ressources ; création de nouveaux outils d’échanges et d’information. Ils visent non seulement à répondre aux besoins des territoires concernés et de la filière, mais aussi à fournir, par leur transférabilité, des éléments de réponses à l’échelon national.